Descubren el primer cráter de meteorito en España: un impacto de 8 millones de años
Un agujero de medio kilómetro bajo la tierra de la Sierra de Gádor, en Almería, no solo busca responder preguntas sobre Marte, sino que reescribe la historia geológica de España. La provincia andaluza alberga el primer cráter de meteorito confirmado en la península, un hito geológico que ocurrió hace ocho millones de años y que ha sido desvelado por investigadores de la Universidad de Almería. Este descubrimiento cambia radicalmente el relato dominante sobre la geografía cósmica de nuestro país y pone a Almería hoy en el foco de la ciencia planetaria global.
Este impacto cósmico, fruto de quince años de minuciosa investigación, revela la huella de un cuerpo celeste de hasta un kilómetro de ancho que impactó con una fuerza descomunal. Los científicos estiman que el bólido llegó a la Tierra a una velocidad de entre 70.000 y 80.000 kilómetros por hora, generando un cráter de unos 22 kilómetros de diámetro. Su profundidad original pudo haber alcanzado los 750 metros, arrasando la vida existente en muchos kilómetros a la redonda, según explica Juan Antonio Sánchez Garrido, investigador y profesor de la Universidad de Almería.
Las primeras pistas surgieron al detectar anomalías sedimentarias en la cuenca de Tabernas y la Sierra de Gádor, lo que despertó la curiosidad científica en el equipo de la UAL. Los investigadores analizaron estas peculiaridades desde diversas perspectivas, incluyendo geoquímica, mediante el estudio de elementos del Grupo del Platino (PGEs), y petrografía, observando las muestras bajo el microscopio. El Microscopio Electrónico de Barrido de la propia universidad jugó un papel crucial en este proceso de investigación.
La clave definitiva reside en la presencia de shatter cones, también conocidos como conos astillados. Estas son formaciones rocosas con patrones de fractura únicos y se generan exclusivamente por las ondas de choque extremas producidas durante un impacto de meteorito. La existencia de estas estructuras proporcionó una prueba irrefutable del origen cósmico del cráter, confirmando que las alteraciones geológicas no fueron fruto de la dinámica terrestre normal.
La huella de un impacto milenario
Actualmente, una perforadora trabaja sin descanso en el centro del cráter, en la zona de Alhama de Almería, para alcanzar hasta 500 metros de profundidad. Este ambicioso proyecto, impulsado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), busca obtener testigos continuos del terreno. Estas muestras profundas permitirán reconstruir la historia del subsuelo con una precisión sin precedentes y determinar si la zona corresponde, efectivamente, a una estructura de impacto.
El impacto del bólido, con una presión 300 veces superior a la de la fosa de las Marianas, transformó para siempre el paisaje de Almería. Juan Antonio Sánchez Garrido, desde el centro del cráter, destaca cómo “todo esto desapareció en muchos kilómetros a la redonda” cuando se produjo el impacto. Este dato ilustra la magnitud de la catástrofe que ocurrió hace millones de años, un evento que ahora el mundo científico estudia con renovado interés y dedicación. El descubrimiento del primer cráter de meteorito en Almería abre nuevas vías de estudio.
Almería, laboratorio para Marte
El interés del proyecto va más allá del ámbito local, pues los científicos trabajan con la hipótesis de que esta área puede servir como análogo terrestre de ciertos cráteres marcianos. Almería, con su singular geología, se convierte así en un laboratorio natural para comprender mejor cómo se forman y evolucionan los cráteres en Marte, especialmente aquellos que han sufrido procesos de colapso que han modificado su forma original con el paso del tiempo.
El equipo de la Universidad de Almería, liderado por Sánchez Garrido y Sebastián Sánchez, ha dedicado 17 años a esta investigación, gran parte de ella sin financiación. La publicación de sus estudios en revistas científicas de prestigio como Meteoritics & Planetary Science ha confirmado que las alteraciones geológicas no son fruto de la dinámica terrestre normal, sino de un impacto extraterrestre. Este hallazgo representa un testimonio de la perseverancia científica.
Este descubrimiento no solo pone a Almería en el mapa de la geología planetaria y la astrofísica, sino que también subraya la importancia de la investigación local en el avance del conocimiento global. La comunidad científica ahora busca recursos adicionales para futuras perforaciones y análisis que desvelen todos los secretos que este primer cráter de impacto guarda bajo el suelo español, prometiendo nuevas revelaciones para el futuro de la ciencia y para la propia historia de Almería hoy.
